Stockage magnétique : pour combien de temps encore ?

D’accord, je l’admets. J’étais un de ces premiers sceptiques qui pensaient que
cette technologie des disques magnétiques n’aurait pas d’avenir. Dans les années
70, beaucoup d’entre nous pensaient que la fin des disques magnétiques n’était
pas loin. Les techniciens et les ingénieurs commençaient même à  prévoir quelle
quantité maximum de données pourraient être stockée sur une surface de disque.
Les technologies plus récentes, telles que les bulles magnétiques et les appareils
à  double charges, ont fait leur apparition pour éventuellement remplacer les disques.




En seulement un an, l’augmentation de la densité représente une incroyable
croissance de 180 %



A cette époque à  Rochester nous étions en train de créer le Système/38. Partant
du principe que la technologie des disques était sur sa fin, nous voulions nous
assurer que l’architecture S/38 n’était pas liée aux disques magnétiques. Et en
effet, la technologie de stockage à  un seul niveau rendait les disques indépendants
des systèmes d’exploitation et des applications. Aucun logiciel du S/38 (ou ses
dérivés, l’AS/400 et les iSeries) n’était à  changer si l’on venait à  remplacer
les disques magnétiques par une autre technologie de stockage.



Comparons cette démarche aux systèmes d’exploitation utilisés aujourd’hui. A l’origine,
PC et Unix ont démarré plus ou moins sous la forme d’un système disque. Ces premiers
systèmes originaux ont été conçus pour aider les utilisateurs à  gérer les disques
au sein du système. Avec le temps, des fonctions d’un niveau supérieur se sont
ajoutées, comme les mémoires virtuelles, mais les disques sont toujours là . La
gestion des disques est toujours une des responsabilités majeures de ces systèmes.




Ceci ne vaut pas pour l’OS/400. Le système OS/400 travaille comme s’il avait une
seule énorme mémoire, sans s’occuper des disques. Nous avons ajouté quelques éléments
concernant les disques dans l’OS/400 pour des questions de performances et de
configuration, mais normalement il est indépendant de la technologie des disques.
Les fonctions de gestion des disques sont gérées par le SLIC (Code système interne
sous licence), bien en dessous de l’OS/400. Ce code système interne est d’ailleurs
le seul élément du système à  connaître les caractéristiques du hardware.



Pendant les années 70, j’ai aussi était fasciné par quelques entreprises de biotechnologie
qui se sont penchées sur les mémoires biologiques dans le but de remplacer le
stockage magnétique. J’étais particulièrement intéressé par la proposition d’utiliser
un champignon comme moyen de stockage. Il s’avère qu’il existe des types de champignons
qui peuvent vivre sous différentes formes facilement détectables et modifiables.
Si les formes sont les 1 et les 0 dans la mémoire d’un ordinateur, alors un champignon
peut remplacer un stockage magnétique. Si l’on va plus loin et que l’on considère
un client qui désire augmenter sa capacité de stockage, il suffit d’arroser les
champignons et de les laisser grandir. La question du coût par bit est alors hors
de propos.



A l’époque, j’ai décidé d’investir dans ces biotechnologies dans l’espoir d’être
riche à  la mort du stockage magnétique et à  l’ère des mémoires champignons. Ce
jour là  n’est pas encore arrivé, mais je garde espoir !