Incroyable: un AS/400 qui parle!

par Martin Wilber
Cet utilitaire Java permettant à  un AS/400 de "prononcer" des informations sur le système via un PC, et peut de ce fait rendre service à  des utilisateurs malvoyants. Même si la plupart des programmeurs AS/400 ne l'admettent pas ouvertement, nombre d'entre eux parlent à  leur AS/400. Certes, la plupart du temps, il s'agit d'une conversation à  sens unique. Et si l'AS/400 était capable de répondre ? Non, ne craignez rien, IBM n'a pas encore développé d'AS/400 possédant les fonctions de synthèse vocale comme celles intégrées à  HAL, dans 2001 : L'Odyssée de l'espace. Cependant, IBM propose deux logiciels que l'on peut utiliser pour développer une application permettant à  un AS/400 de parler par le biais d'un PC équipé d'une carte son : Self Voicing Kit (SVK) for Java et AS/400 Toolbox for Java.

IBM propose deux logiciels que l'on peut utiliser pour développer une application permettant à  un AS/400 de parler par le biais d'un PC

Vous imaginez probablement immédiatement des applications intéressantes et amusantes générant des commentaires vocaux (telles qu'un programme qui pousserait l'AS/400 à  dire "A l'aide ! Je suis saturé !" lorsque l'utilisation CPU approche des 100%). Il n'empêche que les applications utilisant la voix peuvent également avoir un côté sérieux. En effet, plus de 112000 personnes sont légalement déclarées aveugles aux Etats-Unis. Ajouter la parole aux applications est un moyen efficace de rendre ces dernières plus accessibles aux malvoyants. Une application générant des paroles pourrait, par exemple, réciter les options disponibles sur un écran pour guider un utilisateur malvoyant, ou fournir des indications sur les résultats de la saisie par ce même utilisateur.

Les applications générant des paroles offrent plusieurs usages possibles. Les possibilités s'étendent des bornes interactives parlantes dans les centres commerciaux aux rapports d'exploitation destinés à  la hiérarchie d'une entreprise. D'autre part, on pourrait également, tout en restant chez soi, se connecter à  l'Internet via un ordinateur et recevoir, par le biais de l'AS/400 qui se trouve dans votre banque, le solde parlé de vos comptes courant et épargne ainsi que l'état de vos investissements.
Dans le présent article, je vous initie aux applications AS/400 utilisant la voix en décrivant un utilitaire Java que j'ai développé moi-même. Appelé Talk400, cet utilitaire récupère les chiffres se rapportant à  l'utilisation CPU et disques de l'AS/400, et les annonce oralement. On peut aisément étendre les techniques de programmation que j'utilise dans Talk400 à  des applications plus sophistiquées qui pourraient fournir des renseignements clients ou fournisseurs à  partir de systèmes d'entreprises.