Des ponts vers le e-Business

iSeries Connect a quatre composantes : MQSeries, Plug-n-Connect, Electronic Catalog
et Tools. Ensemble, elles simplifient l’écriture d’applications e-business et
intègrent ces applications à  la logique de gestion AS/400 existante. Ces quatre
composantes se prêtent bien à  l’analyse des fonctionnalités d’iSeries Connect.

La composante MQSeries est le moteur de l’outil. C’est une version sous licence
spéciale de MQSeries, le logiciel de messagerie d’IBM. MQSeries répond à  de nombreuses
exigences concernant le partitionnement d’applications, parce qu’il offre une
méthode sécurisée de transfert d’informations entre deux applications, sur une
même plate-forme ou des plates-formes différentes. On peut concevoir MQSeries
comme une implémentation hétérogène très sûre des files d’attente de données.
Pour avoir une vue d’ensemble de MQSeries, on pourra consulter l’article  » Envoyer
des messages en toute confiance avec MQSeries « , NEWSMAGAZINE, juin 2000.

iSeries Connect comporte la totalité de MQSeries pour les produits AS/400 et iSeries
400, mais l’usage est limité aux applications iSeries Connect. On peut par conséquent
utiliser iSeries Connect pour créer et utiliser des applications e-business, mais
si l’on veut élargir l’utilisation de MQSeries à  d’autres applications, il faudra
acquérir le MQSeries LPP intégral. Ce détail a son importance, le prix d’iSeries
Connect est en effet nettement inférieur à  celui de MQSeries LPP intégral.
Intrinsèquement, une version entrée de gamme moins coûteuse de MQSeries pourrait
inciter certains sites AS/400 à  aborder le e-business, mais MQSeries est un produit
complexe qui exige un gros travail de développement. La composante Plug-n-Connect
d’iSeries Connect simplifie quelque peu les choses en fournissant un modèle pour
connecter des applications de gestion, comme des solution ERP (Enterprise Resource
Planning), à  une importante application e-business, l’e-marketplace (place de
marché électronique).

Une place de marché électronique rassemble fournisseurs et acheteurs dans un forum
électronique. Le logiciel e-marketplace comporte des applications comme l’approvisionnement
en ligne, la gestion de catalogues et la saisie de commandes électronique. Les
solutions se concentrent sur les transactions business-to-business (B2B) et sont
généralement propres à  une industrie ou à  une catégorie de produits (fournitures
de bureau, par exemple). Une e-marketplace peut être très vaste, englobant tous
les acteurs d’une branche d’activité majeure, ou se limiter à  un petit nombre
de sociétés aux liens étroits.

Pour réaliser les connexions entre les e-marketplaces et les applications de gestion
AS/400 existantes, la composante Plug-n-Connect comprend deux frameworks : un
pour les applications de gestion et un pour les e-marketplaces. Les frameworks
Plug-n-Connect sont des applications Java et IBM publie les interfaces correspondantes
afin que les développeurs puissent créer leurs propres solutions fonctionnant
avec iSeries Connect.

Le framework e-marketplace nécessite un plug-in pour une offre e-marketplace donnée.
Face aux très nombreuses e-marketplaces, il n’y a qu’une poignée de fournisseurs
de logiciels dominants et donc le nombre de plug-ins nécessaires est relativement
faible. IBM fournit actuellement un plug-in pour les e-marketplaces, Ariba, dans
le cadre d’iSeries Connect et fournira un site Web où les fournisseurs de logiciels
indépendants (ISV) pourront publier des plug-ins supplémentaires. Comme les interfaces
de framework sont publiées, les fournisseurs de logiciels peuvent aussi écrire
des plug-ins pour des place de marché électroniques utilisant des solutions personnalisées.

Le framework d’application de gestion se connecte à  la logique de gestion back-end
à  l’aide d’outils comme MQSeries, les files d’attente de données OS/400, et les
appels de programmes. A l’avenir, IBM prévoit que les ISV fourniront des connecteurs
personnalisés conformes au framework iSeries Connect publié. Ce pourrait, par
exemple, être un connecteur pour entamer une transaction de saisie de commande
SAP R/3. Comme avec les plug-ins, il y aura un site Web sur lequel les ISV pourront
publier leurs propres connecteurs. IBM prévoit également d’offrir des ERP Connector
Templates qui simplifieront la création d’un connecteur propre à  une application.

Même avec la structure fournie par Plug-n-Connect, la construction d’une application
e-business demeure complexe. La composante Electronic Catalog d’iSeries Connect
automatise l’une des tâches les plus courantes, la création d’un catalogue de
produits pour publication sur Internet. Pour créer un catalogue en utilisant iSeries
Connect, on peut extraire les informations sur chacune des entrées du catalogue,
à  partir de DB2 UDB ou des fichiers stockés dans l’IFS (Integrated File System)
(une base de données Domino, par exemple). Une fois le catalogue créé, on peut
l’enrichir en puisant dans la base de données des produits : photographies des
articles, frais de transport, dimensions, et bien d’autres. Bien qu’un catalogue
électronique iSeries Connect ne supporte pas automatiquement une vitrine ou des
fonctions associées comme un panier, on peut l’intégrer à  une vitrine créée à 
l’aide de WebSphere Commerce Suite ou d’un outil de développement similaire.

Enfin, la composante Tools d’iSeries Connect essaie de simplifier la multitude
de tâches d’administration système inhérentes à  toute application e-business.
Il comprend des outils d’installation et de configuration et se charge de diverses
tâches : création des files d’attente de MQSeries, configuration d’un serveur
applicatif Web et localisation des mises à  jour pour les plug-ins et les connecteurs.
Cette composante donne les moyens de créer des plug-ins et des connecteurs ainsi
qu’un assistant permettant de créer un ACD (Application Connector Document), qui
 » mappe  » les paramètres pour l’application back-end (saisie de commande, par
exemple).

Ensemble, les quatre composantes d’iSeries Connect permettent d’aborder
sereinement un développement e-business