Bien penser son réseau Wifi

Q : Nous avons installé un vaste réseau sans fil dans nos
nouveaux bureaux avant d’y emménager. Nous pensions
avoir tout fait dans les règles, en menant une analyse du
site puis en testant intensivement la couverture du réseau
avant d’investir les lieux. Mais aujourd’hui tout le
matériel est en place et le réseau n’est pas brillant. Les
utilisateurs ont certes des signaux puissants, mais les performances
sont lentes et on déplore des pertes de connectivité.
Comment pouvons-nous sauver ce lourd investissement
?
R : Il semble que vous ayez décidé de mettre en oeuvre ce projet
par vos propres moyens, en négligeant quelques analyses de
base préalables. Vous avez effectué les bonnes tâches mais,
malheureusement, pas dans le bon ordre. Les installateurs de
réseaux WiFi chevronnés savent que l’analyse du site et la disposition
des AP (Access Points) doivent avoir lieu en présence
de tout l’équipement de bureau prévu. Le faire dans
un immeuble vide est pratiquement inutile, car la propagation
des ondes radio est très différente dans un espace occupé.
En effet, les ondes RF rebondissent sur tous les objets
métalliques et même sur des matériaux denses non métalliques,
comme du verre et du bois épais. Quand le bureau
était vide, pratiquement tous les endroits recevaient le signal
802.11 directement à  partir de l’AP. Mais une fois le mobilier
et l’équipement en place, le signal WiFi a commencé à  rebondir
comme un flipper avec 10 balles en jeu. Les AP peuvent
alors, s’ils ne sont pas disposés correctement, recevoir
de multiples copies du signal RF : interférence multivoie ou
brouillage dû à  la propagation par trajets multiples. Un bon
symptôme de cette pathologie est un nombre élevé d’erreurs
CRC (contrôle de redondance cyclique) dans vos statistiques
AP WiFi et les retransmissions qui en découlent.
Il n’est pas facile de corriger après coup l’interférence
multivoie. La meilleure méthode consiste à  désinstaller tout
le réseau sans fil, à  recommencer l’analyse du site et à  redisposer
les AP à  la lumière des enseignements de la seconde
étude.
Mais je sais bien que la meilleure solution n’est pas toujours
pratique ou financièrement abordable. Avant de revoir
tout le réseau à  grands frais, on peut peut-être recourir à  un
palliatif.
De nombreuses AP WiFi supportent une fonction additionnelle
appelée antennes en diversité qui combat l’interférence
multi voies. Même les AP livrées avec une seule antenne
ont souvent deux ports d’antennes, permettant d’en
connecter une seconde à  faible coût. La seconde antenne
permet à  l’électronique de l’AP de filtrer les signaux multivoies
en comparant le signal reçu à  chaque antenne et en
choisissant le plus fiable des deux.
Pour que les antennes en diversité fonctionnent, la seconde
doit être placée à  une certaine distance de la principale
et dans une orientation précise. La documentation du
fabricant d’AP devrait expliquer les critères de placement.
Sachez que sur certains appareils, il faut aussi activer la diversité
dans le logiciel par un réglage de la configuration des
appareils AP.
Si les antennes en diversité ne donnent pas de résultats,
vous serez contraints de reconcevoir le réseau. Résistez à  la
tentation de déplacer simplement vos antennes AP existantes
« juste pour voir ». En effet, en améliorant les signaux
d’un utilisateur, vous risquez de causer des interférences
pour un autre. Le seul moyen efficace pour résoudre le problème
passe par une étude complète du site et la reconception
du réseau en évitant avec soin des domaines de canaux
en chevauchement.